يعرف المشتري بأنه أضخم كواكب المجموعة الشمسية، وقد أطلق عليه الرومان اسم "جوبيتر" نسبة إلى إله السماء والبرق.

ويعد عملاق الغاز أكبر كواكب المجموعة الشمسية حيث تزيد كتلته على ضعف كتلة مجموع باقي الكواكب الأخرى والأقمار والكويكبات والمذنبات بالمجموعة الشمسية.

وهذا الكوكب الضخم لا يدور حقا حول الشمس، حيث يعد كبيرا بما فيه الكفاية لجعل مركز الثقل الذي يفصله عن الشمس يتموضع لا داخلها، بل في نقطة تقع مباشرة فوق سطح الشمس.

وعندما يدور جسم صغير حول جسم كبير في الفضاء، فإن صاحب الكتلة الأقل لا يدور حقا في مسار دائري مثالي حول الجسم الأكبر، بل يدوران معا حول مركز ثقل مشترك.

ويمتلك هذا العملاق الغازي حجما هائلا، لدرجة يقع فيها مركز الثقل بينه وبين الشمس، والمعروف باسم "barycenter"، على بعد حوالي 1.07 نصف قطر شمسي (وحدة فلكية، نصف قطر الشمس يعادل نحو 110 مرات نصف قطر الأرض و10 أضعاف قطر المشتري) من مركز الشمس.

و هذه هي الطريقة التي يتحرك بها المشتري والشمس معا عبر الفضاء، على الرغم من أن الأحجام والمسافات التي تفصلهما عن مركز الدوران مختلفة كثيرا، فحجم كوكب المشتري ليس إلا جزءا بسيطا من حجم الشمس (0.001).